Malang — Semangat pembinaan generasi muda menjadi bagian penting dalam rangkaian perayaan Hari Ulang Tahun (HUT) ke-39 Arema FC. Salah satunya diwujudkan melalui Festival Akademi Arema FC Grassroot 2026 yang akan digelar di Lapangan ARG Lawang, Kabupaten Malang, mulai Sabtu- Minggu (15-16 Agustus 2026).

Untuk yang pertama, kelompok yang bermain adalah dari KU-10. Lantas pekan berikutnya, 22-23 Agustus akan digelar bagi KU-12. 
Festival tersebut mempertemukan puluhan akademi dan Sekolah Sepak Bola (SSB) dari berbagai daerah dalam sebuah kompetisi usia dini yang tidak hanya berorientasi pada hasil pertandingan, tetapi juga menjadi ruang bagi anak-anak untuk mengembangkan kemampuan, karakter, serta jiwa kompetitif yang tetap menjunjung tinggi sportivitas.

General Manager Arema FC, Yusrinal Fitriandi, mengatakan Festival Akademi Arema menjadi salah satu bagian dari rangkaian HUT ke-39 Arema FC. Kegiatan tersebut sekaligus menjadi bentuk perhatian klub terhadap pembinaan sepak bola usia muda.

Menurutnya, semangat tersebut sejalan dengan tema HUT ke-39 Arema FC, *TH39REATNESS*, yang tidak semata-mata berbicara tentang perjalanan klub, tetapi juga bagaimana Arema terus menghadirkan sesuatu yang positif bagi lingkungan dan generasi penerus. "Pembinaan usia muda ini menjadi bagian penting dari perjalanan Arema. Kami ingin anak-anak mendapatkan pengalaman berkompetisi sejak dini, memiliki jiwa kompetitif, tetapi tetap mengedepankan sportivitas dan nilai-nilai positif," ujar Yusrinal.

Oleh sebab itu, Festival Akademi Arema FC Grassroot 2026 diharapkan bukan hanya mencari siapa yang menjadi juara. "Yang lebih penting adalah memberikan pengalaman bertanding kepada anak-anak, bagaimana mereka menghadapi pertandingan, bekerja sama dalam tim, dan tetap menjunjung sportivitas," kata dia.

Festival Akademi Arema diikuti total 96 tim SSB dan akademi dari berbagai daerah. Peserta terbagi dalam tiga kelompok umur, yakni KU-10 sebanyak 40 tim, KU-12 sebanyak 40 tim, dan KU-14 sebanyak 16 tim.

Head of Arema FC Academy, Riyan Meidi Wijaya, menyebut festival ini menjadi kesempatan penting bagi para pemain muda untuk mendapatkan pengalaman bertanding dalam atmosfer kompetisi yang lebih terstruktur. "Event ini menjadi comeback kegiatan bagi Akademi Arema FC yang kali terakhir menyelenggarakan Festival Akademi sekitar 7 tahun lalu. Covid-19 menjadi salah satu faktor utama festival kala itu vakum dan Alhamdulillah tahun ini bisa digelar kembali," tutur dia.

Menurut Riyan, kompetisi usia dini memiliki peran penting dalam proses pembentukan karakter pemain. Karena itu, atmosfer pertandingan harus dibuat kompetitif sekaligus memberikan pengalaman yang menyenangkan bagi peserta.

"Anak-anak harus menikmati prosesnya. Mereka boleh memiliki target untuk menang, punya jiwa kompetitif, tetapi harus tetap sportif dan menghargai lawan," imbuhnya.

Sementara itu, Ketua Panitia Penyelenggara yang juga Project Event Officer Arema FC, Denny Herlambang, menegaskan bahwa Festival Akademi Arema FC Grassroot 2026 dirancang dengan standar penyelenggaraan yang profesional. Konsep kegiatan tidak hanya berfokus pada pertandingan sepak bola, tetapi juga mengombinasikan unsur 
fun & entertainment.

"Event ini kami desain secara profesional. Jadi bukan hanya pertandingan, tetapi bagaimana anak-anak dan keluarga yang datang bisa mendapatkan pengalaman yang menyenangkan. Kami mengombinasikan kompetisi dengan unsur fun dan entertainment," ujar Denny.

Aspek keselamatan peserta juga menjadi perhatian panitia. Para atlet muda mendapatkan proteksi melalui BPJS Ketenagakerjaan selama mengikuti kegiatan.

Selain itu, panitia menerapkan proses screening usia secara ketat untuk memastikan seluruh peserta bertanding sesuai dengan kategori umur yang telah ditentukan. Langkah tersebut menjadi bagian dari upaya menjaga integritas kompetisi sekaligus memberikan rasa aman dan adil bagi seluruh tim peserta.

Festival ini juga diharapkan memberikan dampak lebih luas bagi masyarakat sekitar. Panitia menyediakan ruang bagi pelaku UMKM lokal melalui bazar yang menjadi bagian dari rangkaian kegiatan.

Dengan demikian, Festival Akademi Arema tidak hanya menjadi panggung kompetisi sepak bola usia muda, tetapi juga menjadi bagian dari perayaan HUT ke-39 Arema FC yang membawa semangat pembinaan, sportivitas, hiburan, serta pemberdayaan masyarakat. (*)